Thronende Madonna– Sedes Sapientiae

Frankreich, Bretagne

Ende des 12. Jahrhunderts
Holz geschnitzt mit Resten polychromer Fassung
Höhe 61 cm
Provenienz: wohl Pornic, historische Bretagne; spätestens 1927 Sammlung Dr. John E. Stillwell, New York

Die thronende Madonna mit dem frontal auf ihrem Schoß sitzenden Christusknaben gehört zum mittelalterlichen Bildtypus der Sedes Sapientiae, des „Thrones der Weisheit“. Die Bezeichnung beruht auf der Vorstellung, dass Maria nicht allein auf einem Thron sitzt, sondern selbst den Thron des menschgewordenen göttlichen Wortes bildet. Christus erscheint als Verkörperung der göttlichen Weisheit. Der Typus verbindet somit die Marienverehrung mit dem zentralen christlichen Gedanken der Inkarnation. Besonders im 12. Jahrhundert verbreiteten sich derartige thronenden Madonnen in den Kirchen West- und Mitteleuropas. Ihre Wirkung beruht auf strenger Frontalität, Symmetrie und hierarchischer Ordnung. Maria erscheint als Gottesmutter und Himmelskönigin, Christus als kleinformatiger Herrscher und Lehrer. Der Bildtypus war im 12. Jahrhundert besonders beliebt.

Beschreibung

Maria sitzt in aufrechter, würdevoller Haltung auf einem breiten, blockhaft aufgefassten Thronsessel. Der Thron verbindet die Gruppe zu einer geschlossenen Komposition und seine architektonische Geschlossenheit steigert die monumentale Erscheinung der Gottesmutter.

Auf Marias Haupt sitzt ein breiter Kronreif, der sie als Königin des Himmels auszeichnet. Darunter liegt ein dickes Tuch eng am Kopf an und fällt über Nacken und Schultern. Über der Stirn tritt ihr Haupthaar hervor, das das ansonsten streng geschlossene Erscheinungsbild leicht belebt. Das langgestreckte Gesicht wird von bogenförmig geführten Brauen, mandelförmigen Augen, einer geraden Nase und einem kleinen Mund bestimmt. Die unbewegte Mimik ist als Ausdruck zeitloser Würde zu verstehen.

Maria trägt ein langes Gewand und darüber einen schweren Mantel, der vor der Brust von einer großen runden Schließe zusammengehalten wird. Die Stoffpartien sind eben und flächig ausgearbeitet. An der Seite scheint Maria den Saum mit der linken, übergroß proportionierten Hand festzuhalten. Zwei parallele, symmetrisch angeordnete Faltenbahnen verlaufen senkrecht über den Unterkörper und unterstreichen seine frontale Ausrichtung. Zwischen den Knien fällt das Gewand in langen, geraden Bahnen herab; über den Füßen verbreitert es sich zu weichen, beinahe teigig aufgefächerten Falten. Die unter dem Stoff hervortretenden Schuhe und die seitlich herabgeführten Mantelsäume bilden einen rhythmisch gegliederten Abschluss.

Mittig auf Marias Schoß thront das Jesuskind. Seine streng axiale Position ist für den Typus der Sedes Sapientiae charakteristisch: Es bildet das geistige und kompositorische Zentrum des gesamten Bildwerks. Maria erscheint dadurch buchstäblich als sein Thron. Auch Christus trägt ein langes Gewand und eine hohe Krone, unter der das kurze Haar hervortritt. Mit der linken Hand drückt er einen geschlossenen Codex an die Brust. Dieser kann allgemein als Zeichen des göttlichen Wortes und der Lehre Christi verstanden werden. Die rechte Hand war möglicherweise ursprünglich zum Segensgestus erhoben. Die frontal herabhängenden Beine setzen die vertikale Mittelachse der Komposition bis zum Sockel fort.

Mutter und Kind sind beide unmittelbar auf den Betrachter ausgerichtet. Zwischen ihnen findet weder eine Blickbeziehung noch eine erzählerische Interaktion statt. Ihre Verbindung wird vielmehr durch die strenge Übereinanderstaffelung und die geschlossene Silhouette der Gruppe ausgedrückt. Maria präsentiert Christus als den menschgewordenen Logos, während dieser durch Krone und Buch zugleich als König und Lehrer erscheint.

Die Rückseite ist flach bearbeitet. Dies deutet darauf hin, dass die Skulptur für eine vorwiegend frontale Aufstellung und Vorderansicht bestimmt war, möglicherweise vor einer Wand, in einem Schrein oder auf einem Altar. Auf der Oberfläche haben sich Reste älterer polychromer Fassung erhalten. Besonders das Gold an den Kronen und das Grün der Bodenfläche lassen erkennen, dass die Figur ursprünglich eine starke farbliche Wirkung besaß.

Historische Herkunft und frühe Dokumentation

Auf der Rückseite befindet sich ein historisches Etikett mit der Zuschreibung zu Pornic. Die Hafenstadt liegt im Pays de Retz am südlichen Rand der historischen Bretagne und gehört heute zum Département Loire-Atlantique. Die auf dem englischsprachigen Etikett verwendete Bezeichnung „Lower Brittany“ ist geografisch unscharf, denn Pornic wird gewöhnlich eher der Haute-Bretagne beziehungsweise dem südlichen Zugang zur Bretagne zugerechnet. Sie ist wohl als ältere, allgemein gehaltene Bezeichnung für eine Herkunft aus dem bretonischen Raum zu verstehen. 

Der Vermerk belegt keine bestimmte Kirche, macht jedoch zwei historische Sakralbauten als mögliche frühere Standorte erwägenswert: Sowohl die bereits seit dem 10. Jahrhundert bestehende Kirche in der Oberstadt, der Vorgängerbau der späteren Kirche Saint-Gilles, als auch die im 12. Jahrhundert errichtete romanische Abteikirche Sainte-Marie. Das Marienpatrozinium und die zeitliche Übereinstimmung mit dem romanischen Kirchenbau lassen den abteilichen Kontext besonders erwägenswert erscheinen.

Besondere Bedeutung besitzt die frühe fotografische Dokumentation der Skulptur. Im Oktober 1927 wurde sie in Malcolm Vaughans Beitrag „A Collection of Rare Gothic Wood-Carvings“ in der Zeitschrift International Studio, associated with The Connoisseur abgebildet. Das Werk gehörte damals zur New Yorker Sammlung von Dr. John E. Stillwell und wurde als deren früheste französische Holzskulptur vorgestellt. Bereits die Publikation von 1927 hob die mittige Position des Kindes, die Kronen von Mutter und Sohn, den an die Brust gedrückten Codex sowie die Reste der alten Farbfassung hervor. Die Veröffentlichung belegt ihre Zugehörigkeit zu einer bedeutenden frühen amerikanischen Sammlung mittelalterlicher Holzbildwerke.

Einordnung und Vergleich

Die Madonna steht in der Tradition der französischen romanischen Sedes-Sapientiae-Skulpturen. Als ikonographische und kompositorische Vergleiche können die um 1150 in der Auvergne entstandene Vierge en Majesté im Musée du Louvre (Inv.-Nr. RF 987), die zwischen 1150 und 1200 datierte thronende Madonna im Metropolitan Museum of Art (Inv.-Nr. 67.153) sowie die sogenannte Morgan-Madonna von etwa 1175–1200 im selben Museum (Inv.-Nr. 16.32.194a, b) herangezogen werden. Ihnen gemeinsam sind die frontale Anordnung von Mutter und Kind, der architektonisch aufgefasste Thron und die Darstellung Christi als herrscherlich auftretende Verkörperung göttlicher Weisheit. 

Diese Werke sind nicht als unmittelbare Werkstattvergleiche zu verstehen. Sie veranschaulichen vielmehr das ikonographische Umfeld, in dem die Figurengruppe aus Pornic steht. Gegenüber den vielfach stärker rhythmisierten Gewändern der auvergnatischen Figuren zeichnet sie sich durch eine flachere Modellierung, eine reduzierte Faltenführung und eine nahezu architektonische Geschlossenheit aus. Diese formale Strenge könnte auf eine eigenständige regionale Umsetzung des weitverbreiteten Bildtypus in einer bretonischen oder westfranzösischen Werkstatt hinweisen.

Mit ihrer kompromisslosen Frontalität, der selteneren Doppelkrönung von Mutter und Kind, der frühen Dokumentation in der Sammlung Stillwell und der überlieferten Herkunft aus Pornic stellt die Madonna ein außergewöhnliches Beispiel der französischen Sedes Sapientiae des ausgehenden 12. Jahrhunderts dar. Möglicherweise für die romanische Abteikirche Sainte-Marie geschaffen, bewahrt sie in eindringlicher Geschlossenheit jene Bildidee, in der Maria selbst zum Thron des menschgewordenen göttlichen Wortes wird.